Après le remarquable Peppermint Candy, Oasis réunit une fois de plus Lee Chang-Dong et l'acteur Sol Kyung gu. Le réalisateur a cette fois choisi un sujet particulièrement casse-gueule : les amours d'un voyou et d'une handicapée physique. L'ombre du pathos et du mauvais mélodrame menaçait ce beau sujet, et on attendait les réponses que le réalisateur donnerait à certaines questions épineuses : comment représenter le handicap à l'écran ?* comment éviter la lourde démonstration didactique et le manichéisme outrancier ?
Lee Chang Dong répond à toutes nos attentes de fort belle manière. Son "réalisme poétique" sert très brillamment le propos : le destin dérangeant et hors du commun de deux êtres qui s'aiment au mépris de la société.
Le réalisme cru s'affiche par l'absence de musique off, une absence qui souligne la dureté de l'environnement social, une dureté amplifiée symboliquement par le climat hivernal, très présent, qui entoure les personnages et les esprits. Lee a volontairement voulu échapper aux conventions et la réalisation, la lumière se veulent, dit-il, "rustres". Les relations entre les différents personnages sont marquées par une grande dureté, une cruauté assumée, des pulsions violentes (celle du héros, celle de son frère), mais surtout par une hypocrisie générale qui semble être la norme : l'"anormalité", la déviance psychologique ou physique sont machiavéliquement utilisées par les gens "normaux" pour masquer leurs perversions et leurs mesquineries sous un vernis de respectabilité insupportable, qui vient se craqueler sous nos yeux : ainsi, le handicap de l'héroïne sert à améliorer l'ordinaire de sa famille, qui perçoit des allocations indûment tout en laissant la jeune femme seule dans un vieil appartement. Le héros masculin, simple d'esprit en apparence, est "sacrifié" pour les besoins de la famille, afin de masquer les frasques sexuelles du frère aîné. Dans la société moderne coréenne décrite ici, tout ce qui est un peu déviant est immédiatement et ouvertement mis de côté (la scène du restaurant), sans que personne n'ait le moindre état d'âme à ce sujet. Au début du film, le personnage déviant embrasse lui aussi un moment cette violence dont il est la victime, jouant le jeu social et le rôle qu'on lui a assigné, ce qui rend le spectateur perplexe quant à ses motivations.
Le film s'inscrit dès les premières images dans le décalage, forme qui sera centrale : le héros erre dans les rues en chemisette en plein hiver, mange du tofu frais à pleines dents, sous le regard inquiet des passants, à la recherche de sa famille qui s'est empressée de l'oublier après son passage en prison. Sol Kyung Yu et Moon So-Ri, décalés par rapport à la norme sociale, sont d'emblée mis de côté, l'un en prison, l'autre seule dans son deux pièces, nourrie discrètement par une voisine, cachée aux yeux du monde : chacun, avec l'aide de l'autre, va effectuer un difficile chemin vers l'extérieur, au mépris des normes et tabous qu'ils défieront allègrement, jusqu'à l'utime transgression, celle du tabou sexuel, dans une très belle scène tragique où le plaisir et la sensualité sont exposés sans fausse pudeur.
Les fausses apparences, constamment bouleversées par les deux amants tout au long du film, les rattraperont en définitive et la "normalité" reprendra ses droits, avant un final dont je ne vous dévoilerai que quelques pistes : au générique de début, assez énigmatique, dont on sent que la clé nous sera dévoilée plus tard, répond la fin splendide dans laquelle le phantasme et la réalité se rencontrent, le héros venant à bout des cauchemars de l'être aimé.
La poésie, issue de l'imagination et des phantames de l'héroïne, surgit en de brefs instants surnaturels et magnifiques. L'irruption du fantastique est aussi inattendue que bouleversante, emmenée par une bande son extrêmement évocatrice, précise et fascinante. La poésie est aussi présente dans l'amour fou qui finit par lier les deux héros, une tendresse qui défie la dureté du monde extérieur.

L'amour fou renversant les conventions et les barrières sociales, figure classique du cinéma et de la littérature mondiale, trouve ici une expression parfaitement originale et tout à fait convaincante dans le contexte de la société coréenne moderne. Un film splendide.

Laurent G., vu en 2005