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Quel bonheur (trop rare) de découvrir un nouveau film coréen sur les écrans français. Eh non, la Corée du Sud n'est pas seulement le co-organisateur de la coupe du monde de football. Ce pays possède un vivier de jeunes cinéastes dont les films se caractérisent par leur audace (Fantasmes) et leur inventivité. Sans idéaliser une production qui est certainement inégale, comme ailleurs, la redécouverte d'Im-Kwon Taek grâce à la Cinémathèque française, l'émergence de jeunes cinéastes nous ont réservé de très bonnes surprises. Peppermint Candy en est une, et partage avec d'autres films (La vierge mise à nu par ses prétendants, Le chant de la fidèle Chunyang...) un système narratif particulièrement originial.
Un homme (Yongho) se jette sous un train, après un accès de violence terrible. Les raisons de son suicide nous sont progressivement apportées par une suite de flash-backs qui remontent par étapes le cours de l'existence de cet homme. Chaque étape est merveilleusement ponctuée de transitions récurrentes (le train qui l'a écrasé repart à reculons, nous faisant progressivement remonter le temps et entrer dans la vie et les cassures du héros, dont la violence prend peu à peu sens). Ce qui est formidable dans ce film c'est que la forme scénaristique est indissociable du fond, et le recours aux flash-backs est tout sauf un gadget : il transforme l'intrigue en une quête à rebours, et donne au film un ton moins désespéré que le geste du début semblait impliquer. Peppermint Candy s'achève dans une sorte de sérénité nostalgique qui tempère les drames vécus par le "héros" et humanise ce dernier.
a travers le portrait de cet homme, Lee Chang-Dong revient aussi sur les révoltes étudiantes des années 80 et leur répression implacable. Nul doute que les blessures de Yongho sont aussi celles d'un pays tout entier.